霸极必衰。这是一条不可抗拒的历史规律。
在世界5000年的文明史上曾经出现过许多风云一时的帝国。如亚述帝国、阿拉伯帝国、波斯帝国、亚历山大帝国、古罗马帝国、奥斯曼帝国、拜 占庭帝国、法兰西帝国、大英帝国等等。他们或者因为掌握了当时相对先进的生产力，或者引进了相对先进的文化，或者直接凭借相对优势的军事力量进行武力征 伐，迅速建立起威震四方的霸权统治。但是这些帝国一旦登上霸权宝座，便加速走向自己的反面，或者全面腐化，或者扩张无度，社会矛盾日益尖锐，最后都如一闪 而过的流星消失在茫茫夜空之中，成为历史的过客。英国著名历史学家汤因比考察后认为，这些帝国衰落的共同特点，都在于“对外的过度扩张和社会内部扭曲的扩 大”。帝国的衰落，无一例外，都不是他杀，而是自杀。
当今世界唯一尚存的超级强权美国也不例外。在度过它的黄金岁月后，美国霸权同样摆脱不了沿着这条盛极而衰的历史轨迹无可挽回地衰落的历史宿命。
一
美国独立建国不过两百多年，之所以一夜之间成为北美暴发户，进而成为资本主义世界的共主，的确是有一些特殊条件的。
一是上帝的恩赐，给了北美移民得天独厚的自然条件。广阔无垠的沃土，充足和煦的阳光，四季丰沛的雨水，上帝如此慷慨的眷顾奠定了美国发展丰厚的物质基础。
二是优越的地缘环境。美国东西有两洋，南北无强敌。大西洋和太平洋两大天然护城河构成保护美国安全的有效屏障，使美国远离欧洲旧大陆列强的 纷扰。美国独立后，除了1812—1814年第二次独立战争中英军占领华盛顿火烧白宫，几乎没有受到过外部军事力量的冲击。两次世界大战虽然惨烈，但都是 在美国本土之外打的。当欧洲国家相互厮杀打得鼻青脸肿、两败俱伤的时候，美国作为“民主国家的伟大兵工厂”却大发了战争横财。
三是美国抓住了第二次工业革命的机遇，促进了美国现代工业的发展。新边疆的开辟，以及后来巨大的战争需求，进一步刺激了生产的迅猛发展。特 别是以原子能技术、宇航技术、电子计算机为标志的新技术的兴起，使美国占尽了新技术革命的先机，世界第一台台式计算机、第一只半导体晶体管、第一块集成电 路都诞生在美国，加快了美国经济现代化进程。战后，美国确立了它在资本主义世界遥遥领先的地位。在经济上，形成了以美元为中心的国际货币金融体系即布雷顿 森林体系，以美国为中心的国际贸易体系，以及美国主导下的以世界银行、国际货币基金组织、关贸总协定为依托的世界经济体系。战后初期在资本主义世界经济 中，美国工业生产量占2/3，外贸出口额占1/3、黄金储备占3/4，美国经济盛极一时。军事上，美国以长期高居全世界总额一半以上的军事开支，建立了超 饱和、超杀伤的战争机器。美国的核武库足以毁灭人类几十次，美国的核动力航空母舰无论在数量上还是性能上迄今在全世界无可匹敌。在政治上，美国还精心编织 了一套以所谓“民主价值观”为核心，以维持美国领导地位和道德教主地位合法性的话语体系。在美元、美军和美语（话语权）三大支柱的支撑下，美国建立了第一 个世界性霸权，用美国自己的话来说，从来没有一个国家的实力像美国一样在全球无可匹敌，从来没有一个国家的影响力像美国一样无远弗届，渗透到地球每一个角 落。特别是苏联解体后，美国更是雄视天下，自认为“前无古人，后无来者”的美国霸权将是万年不朽的。
二
资本主义的本性决定它的历史命运。美国一向强调“美国例外”论，但在扩张—衰落—再扩张—再衰落的历史规律上，美国不可能例外。这个自命不 凡的“山巅之城”和上帝娇子，像历史上的其他帝国一样，一旦登上超级大国的宝座，就同样变本加厉地对外进行军事扩张，对内激化各种社会矛盾，在战后的鼎盛 时代就逐步积累了它衰落的全部条件。
第二次世界大战刚刚结束，美国置世界各国休养生息、医治战争创伤的紧迫需要于不顾，挟二战之余威，发动了一场又一场的对外扩张战争。美苏长 达半个世纪的全面冷战对抗以及较小的军事行动不算，从1945年到2008年60多年间，美国穷兵黩武，至少对外发动了30余场规模较大的战争，平均两年 一场。包括对朝鲜、越南、柬埔寨、老挝、格林纳达、巴拿马、伊拉克、索马里、波黑、科索沃、阿富汗、利比亚、叙利亚等发动的战争。这种战争频率是可以记入 吉尼斯世界纪录的。这里既有金融集团的美元战争，也有能源集团的石油战争，还有军工集团的高技术战争。美国总统有事时第一反应、第一句话是：我们的航母在 哪里？航母就是美国的名片，就是美国对外政策的化身，对外战争就是美国的基本生存方式。
美国不遗余力打造了世界上无可匹敌的超级战争机器，以武力挟持全世界，以维持其帝国秩序，但美国的武力并不是万能的。美国除了动员全部力 量，以“雷公打豆腐”的方式，对付一些无还手之力的弱小对手之外，并没有打对等战争的底气。随着核恐怖平衡时代和经济相互深度依存时代的到来，军事手段的 实际效用已大打折扣。军事手段的发展越来越走向战争目的的反面。军事手段的滥用越来越成为伤及自身的飞来器。美国在伤害别人利益的同时实际上也在伤害自己 的利益，美国在毁灭别人的同时并不能确保避免自己被毁灭。美国在苏联解体后，不断推动北约东扩，挤压俄罗斯的战略空间，几乎把刺刀顶到莫斯科的脑门上。莫 斯科是拿破仑的魔咒，是希特勒的坟墓，也是当今霸权不可轻易踏入的雷区。果然，当普京绝地反击，虎口拔牙，把克里米亚悄然收入囊中时，美国除了高喊制裁， 已没有多少战略选择，只能吞下自己酿造的苦果。美国核动力航母虽多，但也有致命弱点。在弱小国家面前，美国航母是不可一世的庞然大物，但在现代反舰导弹面 前，它又是易遭打击的明显目标。美国虽然自称建立了天衣无缝的国家导弹防御系统和战区导弹防御系统，2001年9月11日美国心脏地带却被几个恐怖分子撞 成一片火海，至今美国人想起来还心有余悸，谈恐色变。长期以来，美国总统与美国国会为争夺战争决策权闹得不可开交，然而在面对出兵叙利亚的难题时，战争决 策竟成烫手山芋，美国总统奥巴马破天荒地提出由国会说了算，主动将战争决策权拱手相让。就连过去曾经拱卫美国免于外部世界袭扰的大西洋与太平洋的地理优 势，如今美国也越来越担心在欧亚大陆加速融合与经济全球化加速发展的大趋势下，两大护城河会不会变成将美国与欧亚大陆隔离开来，使美国日益边缘化的负资 产。帝国秩序越来越难以按美国的愿望原封不动地维持下去了。冷战结束20年新冷战再起，反恐10年越反越恐。美国的两条腿，一条在中东地区政治漩涡越陷越 深，一条在中东欧地区被紧紧套牢，美国想收缩战线，拔出腿来，将全球战略重心东移，由“全面进攻”转向“重点进攻”，越来越力不从心。
美国一直自我感觉良好的政治制度也渐渐光环褪尽，露出它贪婪的资本底色。近年来一批新兴国家的崛起，不断动摇美国模式的绝对统治地位，终结 了西方民主价值观的“唯一合法性”。美国的政治制度的实质，说到底是资本配置权力、黑金主导政治、党争挟持政府。美国学者弗朗西斯·福山在苏联解体后曾欢 呼美国政治制度的终极性胜利，断言“历史已经终结”，如今他也不得不承认美国政治制度存在三大结构性问题：一是政治司法化，司法、立法部门控制政府；二是 政治利益集团化，利益集团与游说集团操纵、扭曲民主进程；三是政治两极化，恶性均衡阻碍政府运作。福山不得不痛苦地承认“美国政治制度的衰败”。
美国首屈一指的工业体系，本是美国领先于世界各国的物质基础。然而，美国垄断资本家越来越不满足于工业时代这种财富算术级数的积累，而是越 来越专注于金融领域呼风唤雨，财富瞬间几何级数爆发式的增长。美国利用手中的印钞机，玩弄世界于股掌之间，买空卖空，炒出炒进，翻手为云，覆手为雨，剪别 人的羊毛，吃自己的利息，赚得盆满钵满。美国在虚拟经济领域春风得意时，不知不觉把实体经济都转移出去了，美国经济日益空心化，美国经济内瓤一天天空虚起 来。同时，美元长期作为世界主要储备资产，其致命缺陷是只有靠美国的长期贸易逆差，才能使美元流散到世界各地，具有内在的不稳定性。美国今朝有酒今朝醉， 寅吃卯粮，举债为生，暴殄天物，挥霍无度的生活方式加剧了美国经济生活的失衡。2007年由华尔街引发的金融危机重挫西方世界，至今仍未见隧道尽头的光 芒。靠打白条维持美元的特殊地位，维持美国的豪华盛宴，没多少人愿意买单了。金元帝国陷入持久金融危机。昔日最大的债权国目前已沦为债务国，美国公共债务 高达16万亿美元，平均每人5万美元；19世纪以来百年头号制造业大国地位丧失；2013年战后保持半个世纪的头号贸易大国地位也拱手让人；IMF按购买 力平价计算，1872年以来，保持142年全球头号经济体地位动摇。最近，英国、德国、法国、意大利、瑞士、卢森堡不顾美国的百般阻挠，决定加入中国倡导 的亚洲基础设施投资银行，惊醒了美国二战后一直沉醉的全球金融迷梦，打破了美国对国际金融体系的长期把持与垄断，具有划时代的意义。
三
美国霸权的衰落是真实的，不是虚拟的。美国新兴智库新美国安全中心的埃尔布里奇·科尔比和保罗·雷托在2014年《外交政策》第4期发表的 文章称，美国领导能力下降，连普通人也感受到了。最近美国前助理国防部长、哈佛大学教授约瑟夫·奈也说，美国在世界中的地位其实只是“半霸权”。
美国霸权已经盛年不再，但还没有到衰朽残年。确切地讲，美国霸权正在步入它由盛而衰的更年期。应当承认，美国霸权的衰落是一个较长的过程。 美国毕竟是一个经济体量和军事体量巨大的帝国。它的国内生产总值在若干年内还无人可以企及，它的总体军事实力未来长时间内没人可以比肩。美国的人才优势和 科技优势也不会一下子就消失殆尽。即使美国霸权衰落了，美国仍将是一个重要的世界大国。只是它不能再像过去那样吆五喝六了。
美国霸权衰落怪不得别人，并不是什么外因造成的，而是美国金融帝国内在的固有矛盾发展的必然结果，是金融垄断资本食利性、寄生性发展的必然 结果。美国霸权的衰落根源于美国连年征战对美国战略资源的过度透支，以及虚拟经济泡沫的破灭，而不是美国想象中的外部“挑战”。用汤因比的话说，是“自 杀”，而不是“他杀”。美国因霸权衰落而迁怒于中国是毫无根据的。事实上，如果不是中国的大市场给美国经济以支持，美国霸权的衰落会更快。
美国霸权的衰落是当代国际战略格局的最大变动，它必然导致世界地缘政治经济版图的重绘。历史告诉我们，在霸权衰落的前夕，在霸权要衰落而未 完全衰落之际，是最脆弱、最敏感、最容易丧失理智的阶段。今天的美国与过去相比，说话嗓门越来越高，这不是强大的表现,恰恰是内心焦躁、 神经过敏、不自信的表现，是霸权更年期综合症的反映。处在霸权更年期的美国，今后做出任何匪夷所思的事情来，都是可能的。美国手里毕竟拥有世界上最大的战 争机器，美国毕竟是有国际影响力的超级大国，一旦美国犯浑，一旦美国霸权的衰落失去控制，对美国自己当然是一场灾难，对全世界也绝不是一件好事。因此，我 们要对美国动向特别保持警惕。既然霸权衰落不可避免，软着陆总比硬着陆少引起一些震荡，少付出一些代价。何去何从，选择权在美国，但尽可能引导美国霸权衰 落实现软着陆，也是值得各国认真探索的重要课题。
（作者：中国国家安全论坛副秘书长、少将）