不论在基层、地方还是在中央，习近平总书记对党外人士的尊重和关心始终如一。

习近平的党外朋友很多，朱柽就是其中一位。抗日战争时期，朱柽加入了民盟地下组织，一直在党的外围组织工作，与中国共产党有着很深的渊源。加入中国共产党，是他一生最大的理想和追求。

1993年5月19日，时任民盟福州市委会主委朱柽在病榻上实现了临终愿望。

朱柽患病后，时任福州市委书记习近平多次到医院看望慰问，还帮忙协调医生做好治疗。

朱柽妻子干永和在回忆文章《在朱柽同志最后的日子里》这样写道：省市领导一次再次地到医院来看你，帮助解决一些实际困难。你多么感激，为今后不能再很好报答而难过;多次赞扬市委的领导工作作风好，更为欣赏年轻的市委书记工作谦虚、踏实。

正是出于这样的信任和欣赏，朱柽在病床上向习近平倾吐了自己希望加入中国共产党的心愿。但按入党程序，时间未必来得及;事后追认，又可能成为老人生前的遗憾。怎么办?习近平说，我们要特事特办，要让老人家在临走之前达成这个心愿，让老人家高高兴兴地走。他交代市委秘书长尽快组织市委常委会会议，专题研究朱柽的入党申请事宜，并给他当入党介绍人。

经过多方努力，经中共福州市委同意、中共福建省委批准，中共福州市委统战部支部大会一致同意吸收朱柽同志为一名光荣的中国共产党党员。一场简短而隆重的入党仪式在病房举行，朱柽在他一生的最后时刻得偿夙愿。一个星期后，朱柽去世了。

朱柽去世前，特别牵挂在湖南娄底工作的女儿，当时，她一个人在外地，生活上遇到了一些困难。习近平将他的牵挂放在了心上。朱柽去世后不久，他的女儿收到了一封习近平给当地领导亲笔信的复印件，这封信的内容，正是请娄底领导关爱这位民主党派人士的后代。

统战工作的本质要求是大团结大联合，解决的就是人心和力量问题。习近平总书记多次强调要加强同党外人士的团结联系，为党交一大批肝胆相照的党外朋友。

谈及统战工作时，习近平曾这样说：“从某种意义上说，统一战线工作做得好不好，要看交到的朋友多不多、合格不合格、够不够铁。多不多是数量问题，合格不合格、够不够铁是质量问题。”

对于交什么样的朋友、怎么交朋友，他说：“交朋友的面要广，朋友越多越好，特别是要交一些能说心里话的挚友诤友。想交到这样的朋友，不能做快餐，而是要做佛跳墙这样的功夫菜。”

2022年7月29日，在中央统战工作会议上，习近平再次论述了“交朋友”的问题：

“要加强同党外人士的团结联系，坚持尊重、维护、照顾同盟者利益的原则，待之以诚、动之以情、晓之以理、助之以实，真正赢得党外人士尊重和认同，为党交一大批肝胆相照的党外朋友。”